淡水资源对人类来讲多么的重要，尽管地球被称之为“水星球”有71%的面积都是水，但其中97%是海水，除去冰川雪山和人类污染过的水源，人类可以利用的水只占2%，其中能饮用的水只有0.0075%，所以如今世界上40%的人口正面临水资源短缺的问题，而且将演变成全球危机，所以拥有淡水对人类生存具有重大的意义。占比97%的海水就成为了人类淡水的“生产军”。如何淡化海水也就成为了人类解决饮水问题的第一个目标。 最新资料表明早在400多年前英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化方法，但直到16世纪人们才开始努力从海水中提取淡水，当时欧洲探险家在漫长的航海旅行中就用船上的火炉煮沸海水以制造淡水，现代意义上的海水淡化则是在第2次世界大战以后才发展起来的。战后由于国际资本大力开发中东地区石油，使这一地区经济迅速发展，人口快速增加，这个原本干旱的地区对于淡水资源的需求与日俱增，因为中东独特的地理环境海水淡化成为该地区解决淡水资源短缺问题的现实选择，并对海水淡化装置提出了大型化的要求，所以海水淡化下一步的问题就是实现大规模淡化。 为什么之前不能进行大规模海水淡化呢？原因就在于海水淡化需要大量能量，能耗是直接决定其成本高低的关键，所以最初在不富裕的国家并没有得到重视，即使海水淡化是增量优质水源缓解沿海地区和海岛水资源短缺，保障水安全的有力方法，所以解决成本问题成了一些资金短缺国家发展海水淡化的首要目标，近年来随着技术的提高，海水淡化的能耗指标降低了90%左右，成本随之大为降低。以中国举例，我国海水淡化的成本已经降至4到7元每立方米，苦咸水淡化的成本则降至2到4元每立方米。 如果进一步综合利用把淡化后的浓盐水用来制盐和提取化学物质等，则其淡化成本还可以大大降低。从20世纪50年代以后海水淡化技术随着水资源危机的加剧得到了加速发展，涌现了大量的方法，比如海水冻结法、电渗析法、蒸馏法、反渗透法以及碳酸铵离子交换法，目前应用反渗透膜法及蒸馏法是市场中的主流。但是相信随着科技的发展，以后会出现更多性价比更高的优质转换方法。 | 
